Thai Town in Chicago is now Official

หลังจาก ข่าวที่เงียบหายไปนาน ในที่สุด Thai Town Center
หรือศูนย์ไทยทาวน์ก็ได้ปรากฏตัวขึ้นมาอีกครั้งหนึ่ง

เวลา 08:55 น.ของวันพฤหัสบดีที่ 8 พ.ศ. 2555 ดิถีมงคลฤกษ์ในการเบิกพิธีลงนามเซ็นต์สัญญา
ระหว่างบริษัทไทยทาวน์กับมหานครชิคาโก ภายใต้การนำของนายอรุณ สัมพันธวิวัฒน์ ประธานบริษัท และ นาย Sunny Leon รองประธาน วันนี้คือสัญญลักษณ์แห่งการเริ่มต้น ผู้แทนของ City ตั้งแต่เจ้าหน้าที่ประจำเขต 39th ซึ่งเป็นที่ตั้งของอาคารและเจ้าหน้าที่ของ City of Chicago ตัวแทนรัฐบาลไทย คุณปรานิตา เกิดตกุล พร้อมเจ้าที่ Thai Trade Center ประจำนครชิคาโก และผู้บริหารของ Cathay Bank ซึ่งให้การรับรองและสนับสนุนโครงการนี้อย่างเป็นทางการ ตลอดจนสมาชิกไทยทาวน์ต่างมาชุมนุมเป็นสักขีพยานร่วม
แสดงความยินดีกันอย่างพร้อมหน้าพร้อมตา



ประมาณเวลา 09:20 น. หลังจากรับประทานอาหารเช้าข้าวต้มไก่จากร้านอรุณ จึงมีการประชุม เฉพาะสมาชิกที่ศูนย์สมาคมไทย เลขที่ 3260 Irving Park ผู้บริหารสรุปรายงานการทำงานตั้งแต่ปลายปีพ.ศ. 2553 นายอรุณ สัมพันธวิวัฒน์ เป็นประธานเปิดวาระการประชุม และนาย Sunny Leon รายงานการทำงานร่วมกับทาง City สรุปตัวเลขการใช้จ่ายตลอดเวลาที่ผ่านมาจนถึงปัจจุบัน พร้อมบรรยายรูปแบบการก่อสร้างและการดีไซน์ การประชุมจบลงด้วยคำถามคำตอบจากสมาชิกและผู้บริหาร


เวลา 12:00 น. สมาชิกร่วมรับประทาน Dim Sum อาหารกลางวันที่ร้าน Cai ใน Chinatown เปิด
โอกาสให้สมาชิกได้แลกเปลี่ยนทัศนะและไขข้อข้องใจในเรื่องการลงทุนร่วมกัน นอกจากสมาชิก แขกผู้มี
เกียรติที่มาร่วมแสดงความยินดี ยังมีรองกงสุลใหญ่จักรกฤษณ์ กระจายวงศ์, กงสุลธง เบญจศีล, นางสาวปรานิตา เกิดติกุล ผอ. Thai Trade และผู้บริหารของ Cathay Bank

หลังจากอาหารเที่ยง ตอนบ่ายของวันนั้น เป็นช่วงสุดท้ายของการชุมนุมสมาชิก เวลาบ่าย 03:00
น.ตรงเริ่มพิธีประกาศตัวของศูนย์ไทยทาวน์อย่างเป็นทางการ โดยมีกงสุลใหญ่ ณรงค์ ศศิธรเป็นประธาน
กล่าวสุนทรพจน์สั้นๆเป็นการเปิดพิธี นอกเหนือจากสมาชิกไทยทาวน์เจ้าหน้าที่สถานกงสุลและ Thai
Trade แล้ว



ยังมีแขกสำคัญอีกมากมายที่ให้เกียรติมาสมทบแสดงความยินดีและให้ความสนับสนุน อาทิ
เช่น Mr. Andres Torres จาก Tourism, Ms. Naomi Hattori จาก Sister City Program, Ms. Denise Roman, Project Manager ของ City of Chicago, Ms. Dianne Kellerback จาก 39th Ward, Ms. Kristina Dellman, ทนายความฝ่าย TTC, Mr. Timothy Gambacorta ทนายความ, Mr. Kevin Ma บริษัท American Family Insurance และเพื่อนๆ, Dr. Karen Eng ประธานบริษัท CSMI, Mr. Ed Moy เจ้าของกิจการรับเหมาก่อสร้าง, Ms. Katherine และเจ้าหน้าที่ ตัวแทนของ Cathay Bank เป็นต้น ฯลฯ


การขยายผลหรือการพัฒนาในอนาคตนั้นเป็นความจำเป็นอย่างต่อเนื่อง หากพิจารณาให้ดี เขต39th Ward อันเป็นที่ตั้งของไทยทาวน์เป็นทำเลทางการค้าที่เหมาะสมยิ่ง ยังมีพื้นที่และอาคารอีกหลายที่ๆสามารถจับจองหรือซื้อหาได้ จริงอยู่...ธุรกิจในย่านนี้ ในปัจจุบันยังไม่ได้รับการพัฒนาจากรัฐบาลท้องถิ่นอย่างเต็มที่ แต่ท้องถิ่นนี้ยังมีปัจจัยอีกหลายอย่างที่เอื้อประโยชน์ในการพัฒนาธุรกิจ เช่น ย่านนี้เป็นถิ่นสัญจรที่มีการคมนาคมสะดวก ที่ตั้งของศูนย์ไทยทาวน์ เลขที่ 4461 N. Pulaski นั้นตั้งอยู่ไม่ไกลจากทางด่วน I-90 และ I-94 ศูนย์ไทยทาวน์จึงอยู่ห่างจากทางด่วนเพียงประมาณ 2 บล้อคเท่านั้น อนึ่ง ที่ตั้งของศูนย์ไทยทาวน์นั้นอยู่กึ่งกลางระหว่างสนามบิน O’Hare กับ downtown Chicago กล่าวคือ สนามบินO’Hare ตั้งอยู่ทางเหนือ และ Chicago downtown อยู่ทางใต้ แต่ละด้านใช้เวลาเดินทางโดยรถยนต์ประมาณ 20 นาที การเดินทางมาสู่ศูนย์ไทยทาวน์สามารถมาได้ทั้งทางรถไฟหรือรถเมล์ สถานีรถไฟที่ใกล้ที่สุดอยู่บนถนน Irving Park ซึ่งอยู่ห่างจากศูนย์ไทยทาวน์ไปเพียงไม่กี่บล้อคถนน ข้างหน้าอาคารไทยทาวน์มีป้ายรถเมล์อยู่ทั้งสองฝั่งถนน นอกจากนี้


เพื่อความสะดวกของลูกค้า ศูนย์ไทยทาวน์มีที่จอดรถไว้รองรับมากมาย ที่สำคัญที่สุด เขต 39th Ward นี้อยู่ในอารักขาของ Alderman Margaret Laurino ซึ่งเห็นความสำคัญและมีความตั้งใจสนับสนุนการพัฒนาโครงการไทยทาวน์และธุรกิจเขตนี้อย่างจริงจัง การสนับสนุนและความร่วมมือของ Alderman Laurino ยังความมั่นใจให้คณะผู้บริหารและสมาชิกร่วมหุ้นอย่างไม่มีข้อสงสัย

______________________________________________

อากาศหนาว ยามรุ่งอรุณ... วันพฤหัสบดีที่ 8 เดือนมีนาคม พ.ศ. 2555 เวลา 08:55 น. นายอรุณ สัมพันธวิวัฒน์ ประธานบริษัท Thai Town, Inc. เชื่อว่าเป็นนิมิตหมายอภิมงคล ฤกษ์งามยามดี ควรแก่การประกอบพิธีลงนามเซ็นต์สัญญาโครงการไทยทาวน์ร่วมกับ City of Chicago


ไทยทาวน์เป็นโครงการพิเศษ... รวมความฝันและความเป็นจริง ความฝันที่คณะผู้บริหารและกลุ่ม
สมาชิกปรารถนาที่จะเห็นคนไทยในชิคาโกมีที่อยู่ที่ยืน... ที่ทำกินอย่างเป็นรูปธรรม และต้องการเห็นตนเอง
เป็นชุมชนที่มีคุณภาพ... มีเกียรติยศเป็นที่ยอมรับ และได้รับการยกย่องไม่น้อยหน้าชาวต่างชาติหรือชุมชน
อื่นๆที่อพยพเข้ามาตั้งถิ่นหลักปักฐานสร้างครอบครัวในประเทศนี้


โครงการไทยทาวน์สะท้อนความฝันของคนไทยกลุ่มเล็กๆที่พยายามจะผลักดันสร้าง สังคมไทยที่นี่ให้เป็นปึกแผ่น โดยพยายามก่อตั้งศูนย์เศรษฐกิจและสังคมไปพร้อมๆกัน เพื่อให้เป็นที่รวมพลังของชุมชนชาวไทย


แต่ในความเป็นจริง คำถามที่ตามมานั้นคือเราจะสร้างศูนย์ดังว่าได้อย่างไร หากขาดทุนทรัพย์เป็นเบื้องต้น ฉะนั้น ก่อนจะเดินทางไปถึงฝันที่วางไว้เราจำเป็นต้องมีฐานธุรกิจที่มั่นคงเสียก่อน ธุรกิจของคนไทย โดยคนไทย คือตัวแปรที่สำคัญที่จะสร้างความฝันนั้นให้เป็นจริงดังกุศลเจตนา


ทางไปสู่จุดหมายทางเศรษฐกิจและสังคมนั้นยาวไกล และเต็มไปด้วยอุปสรรคและขวากหนาม
อุปสรรคสำคัญคือเวลา การสร้างถิ่นฐานบ้านเมือง มิใช่เรื่องธรรมดาที่ใครๆจะเนรมิตได้อย่างทันตาเห็น


เวลา ทุนทรัพย์ ความอุตสาหะพยายาม และอุดมการณ์อันแน่วแน่เป็นสังหิตปัจจัยที่ต้องนำมาประสานกัน
ดังนั้น คณะผู้ก่อตั้งจึงเห็นพ้องต้องกันว่า โครงการไทยทาวน์ต้องเริ่มจากการตั้งศูนย์เล็กๆให้เป็นฐานที่
มั่นคง การที่จะพัฒนาต่อไปนั้นต้องทำอย่างต่อเนื่องและตามขบวนการที่กำหนดอย่างรอบคอบ ศูนย์ไทยทาวน์เป็นเพียงก้าวแรกของการเริ่มต้น การเดินทางไกลย่อมเริ่มต้นจากก้าวแรกเสมอไปมิใช่หรือ? หากก้าวแรกแม่นยำและมั่นคง ถึงแม้จะดูเชื่องช้าไปบ้าง หรือแม้จะเป็นเพียงก้าวสั้นๆ แต่ก้าวแรกที่มั่นคงนั้น
ย่อมนำเราให้ก้าวต่อไปจนบรรลุจุดหมายปลายทางได้


ดังนั้น...โครงการไทยทาวน์จึงขอเริ่มจากการตั้งศูนย์ไทยทาวน์ ขั้นต่อๆไปในโครงการนั้น คือแผนการระดมทุนเพื่อสร้างตลาดไทย (Thai supermarket)การตั้งศูนย์สรรพสินค้า (shopping mall) ซึ่งประกอบด้วยร้านอาหารและกิจการอื่นๆของไทยเป็นสำคัญและขั้นสุดท้ายใน โครงการนี้ คือการนำเสนอโรงแรมแบบไทยๆ (Boutique Thai Hotel) ไว้รับรองบริการคนไทย ชาวเอเซีย และชาวต่างประเทศอื่นๆ


เราตั้งใจว่า ทุกธุรกิจในไทยทาวน์นั้นจะเน้นเอกลักษณ์ของความเป็นไทยให้เป็นจุดขายที่ สำคัญ ทุกท่านคงยอมรับว่า ความโดดเด่นของวัฒนธรรมไทยในด้านอาหารและการบริการนั้นอันเป็นที่เชื่อถือ ของชาวโลก จึงไม่เป็นการยากที่ศูนย์ไทยทาวน์จะนำแนวคิดด้านวัฒนธรรมมาแปรรูปเป็น วัฒนธรรมเชิงพาณิชย์ให้ตลาดยอมรับและสนับสนุนได้


การขยายผลหรือการพัฒนาในอนาคตนั้นเป็นความจำเป็นอย่างต่อเนื่อง หากพิจารณาให้ดี เขต39th Ward อันเป็นที่ตั้งของไทยทาวน์เป็นทำเลทางการค้าที่เหมาะสมยิ่ง ยังมีพื้นที่และอาคารอีกหลายที่ๆสามารถจับจองหรือซื้อหาได้ จริงอยู่...ธุรกิจในย่านนี้ ในปัจจุบันยังไม่ได้รับการพัฒนาจากรัฐบาลท้องถิ่นอย่างเต็มที่ แต่ท้องถิ่นนี้ยังมีปัจจัยอีกหลายอย่างที่เอื้อประโยชน์ในการพัฒนาธุรกิจ เช่น ย่านนี้เป็นถิ่นสัญจรที่มีการคมนาคมสะดวก ที่ตั้งของศูนย์ไทยทาวน์ เลขที่ 4461 N. Pulaski นั้นตั้งอยู่ไม่ไกลจากทางด่วน I-90 และ I-94 ศูนย์ไทยทาวน์จึงอยู่ห่างจากทางด่วนเพียงประมาณ 2 บล้อคเท่านั้น


อนึ่ง ที่ตั้งของศูนย์ไทยทาวน์นั้นอยู่กึ่งกลางระหว่างสนามบิน O’Hare กับ downtown Chicago กล่าวคือ สนามบินO’Hare ตั้งอยู่ทางเหนือ และ Chicago downtown อยู่ทางใต้ แต่ละด้านใช้เวลาเดินทางโดยรถยนต์ประมาณ 20 นาที การเดินทางมาสู่ศูนย์ไทยทาวน์สามารถมาได้ทั้งทางรถไฟหรือรถเมล์ สถานีรถไฟที่ใกล้ที่สุดอยู่บนถนน Irving Park ซึ่งอยู่ห่างจากศูนย์ไทยทาวน์ไปเพียงไม่กี่บล้อคถนน ข้างหน้าอาคารไทยทาวน์มีป้ายรถเมล์อยู่ทั้งสองฝั่งถนน นอกจากนี้ เพื่อความสะดวกของลูกค้า ศูนย์ไทยทาวน์มีที่จอดรถไว้รองรับมากมาย ที่สำคัญที่สุด เขต 39th Ward นี้อยู่ในอารักขาของ Alderman Margaret Laurino ซึ่งเห็น
ความสำคัญและมีความตั้งใจสนับสนุนการพัฒนาโครงการไทยทาวน์และธุรกิจเขตนี้อย่างจริงจัง การ
สนับสนุนและความร่วมมือของ Alderman Laurino ยังความมั่นใจให้คณะผู้บริหารและสมาชิกร่วมหุ้น
อย่างไม่มีข้อสงสัย


การที่ไทยทาวน์มี Alderman Laurino เป็นแกนนำนั้น หมายถึงภาพของการร่วมทุนระหว่างชุมชนไทยกับ City of Chicago ที่สมบูรณ์ อนึ่ง การร่วมทุนของ City of Chicago อย่างเป็นทางการนั้นนอกจากเป็นเกียรติแก่โครงการอย่างใหญ่หลวงแล้ว ยังเป็นสัญญลักษณ์ของความเชื่อถือและการยอมรับของมวลชน ทั้งนี้และทั้งนั้น เนื่องจากโครงการไทยทาวน์มิใช่ธุรกิจทั่วๆไปของเอกชน แต่เป็นธุรกิจเชิงสังคมที่มีเอกลักษณ์ที่พิเศษและมีความโดดเด่นของตนเอง ธุรกิจเชิงสังคมที่มีรัฐบาลค้ำประกัน โดยมีเงินสนับสนุนและความร่วมมือจากรัฐบาลนั้น หมายถึงความมั่นคงในระดับหนึ่ง อีกแง่หนึ่ง ความเกี่ยวข้องกับรัฐบาล จากสัญญาที่มีต่อกันนั้น ย่อมหมายถึงการควบคุมอย่างใกล้ชิดของทางรัฐบาล นี่คือผลดีและประโยชน์โดยตรงสำหรับผู้ลงทุน จริงอยู่... การควบคุมของรัฐบาลเป็นเวลาติดต่อกันถึง 10 ปีตามสัญญานั้น อาจจะทำให้คณะผู้บริหารขาดอิสระหรืออึดอัดไปบ้าง แต่นี่คือหลักประกันความมั่นคงในการลงทุนของสมาชิกผู้ถือหุ้น


































At Thai Community Center for meeting


Thai town meeting for investers


At Consul General Office in downtown Chicago
























































































บทสรุป
วันนี้คือการเดินทางเข้าสู่ระยะที่สองของศูนย์ไทยทาวน์ อีก 6 ถึง 8 เดือนข้างหน้า สมาชิกและผู้สนับสนุนโครงการไทยทาวน์ทุกคนคงได้กลับมาชุมนุมอย่างพร้อมหน้าพร้อมตากันอีกครั้งหนึ่ง หากไม่มีอุปสรรคหรือเหตุขัดข้องอันใดจากวันนี้ไปถึงเดือนตุลาคม ศกนี้เราคงได้กลับมาเฉลิมฉลองวันเปิดกิจการของศูนย์ไทยทาวน์ที่ทุกคนเฝ้ารอคอยมาช้านาน